2019年，在玻利维亚的乌尤尼盐沼，一支科考队从地下卤水中提取出一种银白色金属。这是目前最轻的金属元素，也是现阶段商业化电池中能量密度较高的负极材料之一——锂。从智能手机到火星探测器，从储能电站到高端工业，锂以“白色石油”之名，已成为21世纪大国博弈焦点。它的故事不仅关乎科学突破，更是一部人类与地球资源对话的史诗。

1817年，瑞典化学家阿夫韦德松在分析透锂长石时，意外发现了一种新元素。因其藏身于岩石中，他用希腊语“lithos”（石头）将其命名为“锂”。然而，这颗“石头之心”的提取却让科学家们头疼了数十年，因为锂的化学活性极高，稍不留神便会与氧气、水发生剧烈反应。直到1855年，德国化学家罗伯特·本生通过电解法首次制得金属锂，这场与元素的“捉迷藏”才告一段落。1923年，德国 Metallgesellschaft 公司把电解槽放大到吨级，锂终于走出实验室，成为可以称重、装桶、发货的工业产品。从岩石缝隙到电解槽，再到货轮甲板，锂的“百年探险”完成了第一段航程，也为 1991 年索尼锂电池的商业化埋下了伏笔。

锂的早期研究充满戏剧性，罗伯特·本生尝试将锂用于烟火制造，却因其剧烈燃烧特性险些引发实验室事故。直到20世纪初，锂的工业化应用仍局限于玻璃陶瓷和润滑油脂领域。真正的转折发生在冷战时期——锂—6因其在氢弹核聚变中的关键作用（锂—6与氘氚反应生成氦和中子并释放能量），被列为战略物资，这使得美国内华达州的锂矿一度成为军事重地。1991年，索尼公司推出首款商用锂离子电池，这场“能源革命”才被真正点燃。这块仅手掌大小的电池，能量密度是铅酸电池的5倍，且无记忆效应，让手机、笔记本电脑等便携式电子设备真正“飞入寻常百姓家”。锂，就此从实验室的新奇发现，跃升为现代社会的“能量血脉”。

锂是元素周期表中最轻的金属（密度仅0.534克/立方厘米），却拥有惊人的“能量杠杆”——其标准电极电势高达—3.04伏特，意味着每克锂可释放的电能远超其他金属。一块500克的手机锂电池，若换成铅酸电池，重量将超过2.5千克。更令人惊叹的是，锂离子电池充放电效率达95%以上，循环寿命超过千次，完美契合现代社会对高效、清洁能源的追求。

地质学家发现，锂的“超能力”源于地球演化的馈赠。数千万年前，板块运动将富含锂的岩浆送入地壳，经风化、沉积形成盐湖卤水与锂辉石矿床。锂的两种稳定同位素——锂—6和锂—7，更是在不同领域大放异彩。锂—6是可控核聚变的关键原料，而锂—7则用于调节核反应堆冷却剂的酸碱值，防止管道腐蚀（锂—7通过与水反应生成氢氧化锂，它作为一种强碱，能够中和冷却剂中的酸性物质，从而提高冷却剂的酸碱值，防止其对反应堆金属部件产生腐蚀）。这种“双面特性”让锂成为能源与核工业的“万能钥匙”。

2005年以前，全球60%以上的锂主要用于陶瓷、玻璃、合金等，其余部分主要用于工业润滑剂和润滑油脂，少量用于电池。之后，锂在电池领域的应用越来越广泛，从2006 年的19%快速增长到2023年的87%（《中国矿业》2025年第2期），电池成为锂最主要的应用领域，而锂电技术的迭代正以前所未有的速度推动能源结构转型。特斯拉Model 3的底盘宛如一块“锂能量砖”，支撑着500 千米续航；比亚迪“刀片电池”通过结构创新，将体积利用率提升50%。更前沿的固态锂电池，用锂金属负极将能量密度推至500 瓦时/千克，让“充电5分钟，续航1 000千米”触手可及。锂电技术正以“中国速度”迭代，助力全球能源结构转型。

锂的轻量化与耐极端环境特性，使其成为高端工业的核心材料。C919客机采用含锂铝合金，在减重30%的同时强度倍增，每架飞机可节省燃油成本超百万美元。Space X星舰的燃料贮箱使用锂增强复合材料，抗压强度提升40%。“玉兔号”月球车的太阳能帆板，依靠锂基润滑脂可在—180℃的月夜中灵活运转。在核能领域，1 克氘氚燃料与锂—6反应释放的能量，相当于燃烧8 吨石油，这或许是人类开启可控核聚变大门的钥匙。

在神经科学领域，碳酸锂能让双相情感障碍患者的情绪波动趋于平稳，被誉为“精神领域的稳压器”。《自然》刊登的最新研究显示，锂元素可抑制阿尔茨海默病患者脑内的tau蛋白聚集，使得临床试验中患者认知衰退速度降低60%。在生物医学领域，掺杂锂的陶瓷人工关节能刺激骨细胞再生，让骨折愈合效率提升40%，已有超10万患者受益于此技术。

曾经，全球锂资源分布极不均衡，58%蕴藏于南美“锂三角”（阿根廷、智利、玻利维亚）的盐湖卤水中，26%富集在澳大利亚的锂辉石矿脉中。其中，阿根廷盐湖的卤水锂浓度可达0.1%，提锂成本仅为硬岩矿的1/3，使其成为国际资本争夺的“白色黄金”。而澳大利亚凭借“开关式”产能调节机制（如Greenbushes矿通过调整开采品位控制产量），成为全球锂价波动的放大器——当价格跌破550美元/吨时，低品位矿山立即停产，价格回升至650美元则快速复产，产能弹性达±20%。这种特性使澳洲矿山既能充当价格暴跌的减震器，又能成为价格反弹的助推器。

然而，中国“亚洲锂腰带”（“锂腰带”是业界对我国西部一条世界级锂成矿带的形象称呼）概念的提出以及系列找矿突破行动，正开始重塑全球锂资源供应格局。这条绵延2 800千米的巨型成矿带，已探明锂资源量高达650余万吨，远景资源量甚至超过3 000万吨。这不仅使中国锂矿储量全球占比提升至16.5%，排名跃至世界第二（中国地质调查局，2025），更重要的是，它为全球锂供应体系提供了一个富有潜力的新支柱，将为中国乃至全球锂业作出巨大贡献。

中国以“资源安全+技术自主”为双重核心，正全力构建从“勘探—冶炼—回收”的全链条产业体系，以破解锂资源高度依赖进口的局面。尽管“亚洲锂腰带”的发现极大增强了我国的资源底气，但现实挑战依然严峻：这些矿床多位于高海拔生态脆弱区，开采难度大、成本高，导致2024年锂资源对外依存度仍达60%（方正中期期货研究院，2025）。在这场“白色石油”博弈中，上游采矿被澳洲“五矿”、美国雅保垄断，中游冶炼的中国企业则面临环保与能耗的“紧箍咒”——每提取1吨碳酸锂需消耗数十倍甚至上百倍的淡水资源，如盐湖蒸发池（沉淀法）消耗约1 500~1 900吨，盐湖吸附—膜法（DLE）消耗约10~40吨，锂辉石硫酸法（硬岩）消耗约150~250吨，锂云母硫酸盐焙烧法消耗约200~350吨。与此同时，产生大量含氟废渣（矿石中的氟与钙、铝等结合形成氟化钙、氟铝酸盐等固体残渣，每生产1吨碳酸锂约副产10~20吨废渣）。四川甲基卡锂矿储量亚洲第一，但已投产的仅有134号矿脉；青海盐湖提锂虽成本低至3万元/吨，但受限于高镁锂比（镁锂比过高会导致分离难度增加）和生态约束，扩产缓慢。政策上，《“十四五”原材料工业发展规划》设“能耗+环保”准入门槛，要求新建项目锂回收率≥85%，并对锂云母提锂、电池回收等技术给予专项补贴，推动锂云母产能4年增4倍。产业链协同方面，国内部分企业通过海外项目可实现年权益产能超20万吨；中游碳酸锂、氢氧化锂产能占全球75%以上，纯度达99.99%；下游宁德时代等实现退役电池回收超50万吨，锂回收率≥95%，形成循环闭环。当前锂产业正从规模扩张转向质量提升，既降低对外依存度，又引领全球锂电绿色标准，为“双碳”与新能源革命提供核心支撑。

南美“锂三角”拥有全球58%的盐湖锂资源，近年来，该区域积极推动锂资源开发的协同规划，制定了统一的环保与开采标准。智利政府将水资源使用费提高300%，推动SQM公司将传统盐田摊晒法升级为吸附法。此举虽将锂回收率提升至70%，可也使得产能释放周期拉长至24个月。在此背景下，其他经济体也在积极布局：印度斥资1 630亿卢比推进非洲锂钴矿合作；斯特兰蒂斯集团等欧美车企通过收购股权等方式，加强与电池企业的技术绑定以保障供应链。当前，全球锂资源领域正逐步探索多元协作路径，通过技术优化、产能协调，力求实现资源开发效率与供需稳定的平衡，应对锂资源集中分布带来的供应链挑战。

初步地球化学调查结果显示，东太平洋克拉里昂—克利珀顿断裂带的深海黏土富集锂元素，远景资源量引人注目，但其能否达到工业开采规模仍需进行系统的资源评价与可行性研究。中国“蛟龙号”深潜器已在此区域发现多个富锂矿点，勘探深度突破7 000 米，并计划部署无人潜器，实现全天候开采。未来或建设“深海锂矿工厂”，通过机器人自动化技术提取锂资源，同时减少对海洋生态的扰动。这将大幅降低我国锂资源的对外依存度，并为全球锂资源供给开辟新路径。

在探索未来战场的进程中，月球资源的开发利用成为一个极具潜力的方向。月球，这个地球的天然卫星，其蕴含的资源一直备受关注。而锂，作为一种在现代科技和军事领域有着关键作用的元素，科学家们也在探寻它是否存在于月球之上。部分研究人员通过对月球岩石和月壤样本的分析，发现月球物质中存在着一些与锂元素共生或相关的矿物组合。如果月球上真的存在锂元素，那将对未来战场和人类发展意义重大。在军事领域，锂作为锂电池的关键材料，能为各类军事装备提供更高效、持久的能源支持。

中国科研团队把锂云母磨细后和硫酸钠一起放进 850℃左右的高温炉，硫酸盐先熔化再分解，放出酸性气体，把原本锁在晶格里的锂离子“撬”出来，变成易溶于水的硫酸锂，出炉后只需以水冲之，锂就与其他杂质分开，进入溶液准备下一步沉淀成碳酸锂，从而攻克了第三代硫酸盐焙烧法，实现了锂云母稳定大规模开发，提锂效率提升40%。青海盐湖则是把锂云母和硫酸钠一起放进“高温烤箱”，盐像热刀切进晶格，把锂“撬”成砂糖一样的硫酸锂，出炉后经过水冲，锂就像糖一样融进水里，顺利与不溶的矿石残渣分离，实现吸附—膜法技术提锂。蜂巢能源推出无钴锂电池，打破西方专利壁垒，成本降低20%。比亚迪“刀片电池”通过针刺测试，并未燃烧，安全性全球领先。2023年，中国锂电专利申请量占全球68%，宁德时代研发投入超150亿元，推动锂电产业从“跟跑”到“领跑”。此外，宁德时代“麒麟电池”实现锂回收率99%，2025年，全球动力电池回收市场规模预计突破1 000亿元。更有前瞻性的是，我国规划到2030年实现500吉瓦时的电池回收产能，将覆盖当年退役电池总量的80%。

从被迫进口“白色石油”到主导全球锂电产业链，从追随国际标准到制定技术规则，中国正将锂的“能量密码”转化为能源革命的澎湃动力。

当“碳达峰”“碳中和”愿景驱动绿色能源转型，当“一带一路”联通盐湖与矿山，我们看到的不仅是锂资源的全球配置，更是一个文明古国以科技为舟、以产业为桨，在能源革命的浪潮中勇立潮头的雄姿。诺贝尔奖得主吉野彰说：“锂的故事才刚翻开第一章。”而中国，正在为这部史诗撰写着激动人心的章节。

锂火已燃，其道大光。这片古老的土地将以“锂”为笔，在世界强国的名册上写下东方传奇。