提及数亿年前的远古时代，我们脑海中最先闪现的大多是电影《侏罗纪世界》和《冰河世纪》，里面展现了曾统治地球长达1.5亿年的恐龙和遍地冰川覆盖的冰雪世界，不但有伶俐的翼龙、凶猛的霸王龙、迟钝的马门溪龙、还有贪吃的树獭、善良的长毛象和狡猾的剑齿虎······它们俨然成为了远古时代的代名词。殊不知，在地球漫长的地史演化进程中，除了各具特色的远古动物渐次登场，远古植物也在通过遗传、变异和自然选择，从低级到高级，从简单到复杂，种类由少到多地进化着、发展着。地球上曾经温暖湿润的适宜气候，不单造就了动物发展的繁荣昌盛，也迎来了陆地裸子植物的极盛期：苏铁类和银杏类的发展达到高峰，松柏类和真蕨类也占到重要地位，一片生机盎然的远古森林逐步形成。

时光流转，地质变迁。伴随着生存环境的不断变化，地球生物也重复着从繁盛到消亡再到繁盛的不断循环。透过博物馆内以恐龙为代表的动物化石，我们依稀可以看到地球曾在远古时期的热闹与辉煌，不禁又会发出这样的疑问：那些远古植物如今又都去了哪里?

我们都知道，恐龙化石是恐龙死后身体中的软组织因腐烂而消失，骨骼（包括牙齿）等硬体组织沉积在泥沙中，处于隔绝氧气的环境下，经过几千万年甚至上亿年的沉积作用和石化作用，骨骼完全矿物化而得以保存下来的生物遗体和遗迹。同样的，那些死去的植物也在不同环境的地质作用下，变成了不同形态的物质：有的形成了精美的化石；有的在高温、高压、缺氧的地质环境下变成煤炭、石墨；有些在高压、低温、缺氧的条件下变为硅化木；有的成为了似石非矿的炭化木。还有些植物则凭借坚韧的生命力和顽强的适应性存活至今，成为远古植物的孑遗分子，堪称植物界的“活化石”。

煤炭是由远古植物残体没入水中，经受生物化学作用，然后被地层覆盖并经物理作用与化学作用而形成的有机生物岩，包括泥炭和煤。

生成过程：整个成煤过程一般需要几千万年到几亿年的时间，可划分为两个阶段：即泥炭化作用和煤化作用。煤化作用又分为两个连续的过程，即成岩作用和变质作用。

泥炭化作用阶段：植物死亡后被水淹没，在缺氧环境里的植物体不会很快地分解、腐烂。随着倒木数量的不断增加，最终形成了植物遗体的堆积层。这些堆积层在厌氧细菌的作用下，不断地被分解、化合，渐渐形成泥炭层（主要是腐殖酸和沥青质），是煤形成的第一步。

煤化作用阶段：由于地壳运动，泥炭层下沉，被泥沙、岩石等沉积物覆盖，在沉重压力和地热作用下，发生压紧、失水、胶体老化、固结等一系列变化， 石炭含量逐渐增加，氧含量逐渐减少，腐殖酸含量逐渐降低，逐渐变成较为致密的岩石状的褐煤。随着褐煤层不断沉降到地壳较深处时，上覆岩层压力不断增大，地温不断增高，褐煤中的物理化学作用速度加快，内部分子结构、物理性质和化学性质发生进一步变化，煤化程度逐渐升高，逐渐变成烟煤、无烟煤。

形成时期：地球历史上最有利于成煤的地质年代除了中生代的晚三叠世（约2.37亿~ 2.014亿年前）、侏罗纪（约2.014亿~ 1.45亿年前）和白垩纪（约1.45亿~ 6 600万年前），还有晚古生代的石炭纪（约3.58亿~ 2.98亿年前）、二叠纪（约2.98亿~ 2.51亿年前），以及新生代的古近纪（约6 600万~ 2 330万年前），其中以侏罗纪煤层最厚。

我国共有14个成煤期，其中最重要的成煤期是华北地区石炭纪—二叠纪，华南地区二叠纪、晚三叠纪世，西北地区早—中侏罗世，东北地区晚侏罗世—早白垩世，以及东北地区、西南地区及沿海地区的古近纪。其中早—中侏罗世成煤期煤炭资源量占全国总量的60%，华北地区石炭纪—二叠纪成煤期资源量占全国资源总量的26%。

硅化木又称木化石、树化石。它是远古植物因火山喷发或地壳运动等地质作用而被埋入地下，由于处于缺水的干旱环境或与空气隔绝，木质不易腐烂，在漫长的地质作用过程中被含硅钙物质交换替代而形成的树木化石，它保留了树木的木质结构和纹理。

根据二氧化硅的结晶情况和程度，硅化木可分为三种：若木质被交代成胶质二氧化硅即蛋白石，称为蛋白石硅化木；若被交代成隐晶质石英（即玉髓或玛瑙），则称为玉髓或玛瑙硅化木；若被交代成微粒的石英，则称为普通硅化木。

生成过程：硅化木的形成是硅替换取代木质纤维的过程，即同时发生溶解作用和沉积作用，从而使一种物质取代另一种物质的“交代作用”。

数亿年前的树木在自然力量下被大量埋入地层，在高压、低温、缺氧环境下，树干周围的化学物质如二氧化硅、硫化铁、碳酸钙等在地下水作用下进入到树木内部，发生物质交换替代现象，替换了原来的木质成分碳元素。如果溶解和交替速度相等，且以分子相交换，则可保存树木的微细结构，如年轮及细胞轮廓等。如交替速度小于溶解速度，则主要保存了树木的形态，年轮一般不清楚。最后，树木原来的成分已荡然无存，全部由含硅钙成分的石质所取代，只保留下树木的原始形态及构造特点。之后，经过压实、固结、成岩等石化作用，原来的树木就完全变成了坚硬的石头——木化石。

硅化木在中国广泛分布，尤其集中于新疆、辽宁、浙江等古构造运动频繁区域，代表性产地主要是新疆奇台县、浙江新昌县、辽宁北票市、内蒙古赤峰市、北京延庆区、云南元谋县，此外还有甘肃敦煌、玉门，四川自贡、射洪，广东深圳，山东临朐、日照等地。国际代表性产地包括美国亚利桑那州、阿根廷巴塔哥尼亚、埃及撒哈拉沙漠、澳大利亚昆士兰州、加拿大艾伯塔省，其他一些重要产地则是缅甸、印度尼西亚、马来西亚等。

硅化木作为跨越亿万年的自然瑰宝，既是解码地球演化的时空密码，也是承载人文审美的艺术载体。其保留的树木年轮、细胞结构及共生化石，为研究古气候、生态链及地质年代提供了重要实证，是地球演化史的 “活档案”；而其稀缺性、独特的硅化纹理与矿物色彩，以及承载的文化象征意义，则使其成为高端收藏市场的宠儿。这种不可再生的自然瑰宝，既是科学探索的载体，也是艺术与财富的象征，未来价值潜力持续看涨。

形成时期：硅化木主要形成于古生代石炭纪到中生代白垩纪时期。

除了煤炭和硅化木，远古植物还以另一种物质形态在地质历史中保留下来，并常因分辨不清而被混淆为硅化木，那就是乌木。

乌木又称阴沉木，是树木因地震、洪水、泥石流等自然原因埋入低洼淤泥中，在缺氧、高压状态下，受厌氧细菌等微生物的作用，经历长达成千上万年的炭化过程而形成，故又称“炭化木”。

生成过程：乌木的形成是一个复杂的地质和化学过程，涉及特定的环境条件、时间跨度及生物化学变化。

数万年前，树木因自然灾害（如洪水、地震、泥石流或火山喷发）被冲入河流、湖泊、沼泽或沿海淤泥中，被瞬间深埋于水底或地下沉积层，与氧气隔绝。在缺氧（厌氧）环境中，厌氧微生物开始分解木材中的纤维素和半纤维素等有机物，并在此过程产生有机酸（如腐殖酸）和甲烷等副产物。在高压（来自上层沉积物的重量）和温度（地热或深层埋藏）的共同作用下，木材中氢、氧元素逐渐流失，碳元素相对富集，形成稳定的碳结构，这一过程被称为 “不完全碳化”（与煤炭形成类似，但程度较低）。地下水携带的矿物质（如铁、锰、硫化物）逐渐渗入木材孔隙，与残留有机物结合，形成致密结构。随着时间推移（通常数千年至上万年），上层沉积物不断增厚，对埋藏的树木施加巨大压力，使其木质纤维被压缩、脱水，结构变得更加坚硬致密。尽管有机成分部分分解，但树木的年轮、细胞结构甚至树皮可能因快速掩埋和碳化得以保留。通过这一过程，普通树木最终转变为质地坚硬、色泽深沉的乌木，成为自然与时间共同塑造的珍贵产物。

乌木会有不同程度的碳化，但又没有全煤碳化，是木化石的最早期形态，远没有成为木化石或者煤炭。因此，乌木既非木化石又非矿产资源，但它本质坚硬，有独特的纹理和香气，经后期加工雕琢，颇受市场欢迎，具有很高的收藏价值。

乌木的核心产地集中在热带地区，包括非洲的加蓬、喀麦隆、尼日利亚，东南亚的印度尼西亚（苏拉威西、苏门答腊）、菲律宾、马来西亚，南亚的斯里兰卡，美洲的巴西、墨西哥，中国的四川（岷江、金沙江流域）、长江中下游（江西、湖南、湖北）、云南、贵州，等等。

形成时期：乌木的形成时间一般在2 000年至数万年之间，主要是新生代（约6 600万年前至今），尤其是新生代第四纪冰河期（约200万年前）之后。

在地壳运动、火山活动、气候恶化等自然灾害的影响下，远古植物不断优胜劣汰：或死亡，成为讲述植物演化的真化石，如硅化木，沉稳内敛、温润细腻；或蜕变，成为见证植物演化的“活化石”，如桫椤、苏铁，朝气蓬勃、欣欣向荣，它们都是研究古气候、古环境变迁、古生物学、物种形成、植物地理学等内容的重要证据。

桫椤属桫椤科桫椤属，又名蕨树或树蕨，国家二级保护濒危植物。桫椤发源于中生代的晚三叠世或早侏罗世，一度成为侏罗纪植物界霸主。作为冰川时代的幸存者、“植物界的大熊猫”，桫椤是公认的极其珍稀的冰川前期植物，是地球上爬行动物时代的标志植物，是在白垩纪—古近纪灭绝事件中幸存下来的孑遗蕨类植物，唯一的木本蕨类植物，被称为地球生命演化的“活化石”。

苏铁属苏铁科苏铁属，是现存最古老的种子植物，大约起源于3亿年前的晚石炭世，在侏罗纪达到最盛期。目前，苏铁被世界自然保护联盟红色名录列为极度濒危物种，是中国国家一级重点保护植物，对研究种子植物的起源演化、植物与动物的协同进化、植物区系、古地理和古气候的变迁等具有重要的意义。全世界现存苏铁类植物有3科11属约280种，星散分布于热带与亚热带地区。

珙桐又称“中国鸽子树”、水梨子、鸽子树，珙桐科珙桐属落叶乔木，国家一级重点保护植物，我国特有的单型属植物，是1 000万年前新生代新近纪古热带植物的孑遗种。几百万年前，地球上曾一度广泛地生长过珙桐，但随着第四纪冰川的到来，全球性急剧降温，大部分珙桐都被冰川所吞没而灭绝，只有在中国南方的一些地区幸存下来，目前野生种只生长在中国西南四川省和中部湖北省和周边地区。

银杏又名白果树，银杏科银杏属，落叶乔木，是第四纪冰川运动后遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物。银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪，曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，中生代侏罗纪银杏曾广泛分布于北半球，白垩纪晚期开始衰退。至50万年前，发生了第四纪冰川运动，地球突然变冷，在欧洲、北美和亚洲绝大部分地区灭绝，只有中国自然条件优越，银杏才奇迹般地保存下来。野生状态的银杏残存于中国江苏徐州北部（邳州市）、山东南部临沂（郯城县）地区、浙江西部山区。

水杉属杉科水杉属，落叶、针叶大乔木，国家一级保护植物，中国特有树种，分布在我国华南、华东和华北部分地区。它不仅是经历了第四纪冰川浩劫的珍贵孑遗植物，而且还有很强的生命力和广泛的适应性，生长迅速，是优良的绿化树种，不但已在我国各地广为栽培，世界很多国家也争相引种栽培，使这珍贵的树木在全球范围内生生不息。

“物竞天择，适者生存”，曾经繁盛的远古森林都去了哪里?它们或化作迸发生命之光的黑色黄金点亮我们的生活；或成为藏匿亿年光阴的时间使者对地球故事娓娓道来；更有不屈的生命强者成为远古遗珠，是讲述植物演化的活化石。它们历经岁月轮回，古朴而神秘，都是地球历史永不褪色的远古记忆。