盐，世界上利用最普遍的非金属矿物原料，也是工业和生活的必需品。我们常说的“柴米油盐酱醋茶”，其中的“盐”是指一种常见的盐类——食盐。盐被称为百味之首，是重要的调味品。按来源划分，食盐主要包括海盐、湖（池）盐、井盐等类型。位于我国西南腹地的四川，既不靠海，也无盐湖，如何解决吃盐难题呢?勤劳智慧的巴蜀先民，因地制宜开发资源，发明了一种古老的制盐工艺——凿井煮盐，即谓之“井盐”。千百年来，巴山蜀水的苍茫里，盐井遍地开花，井盐流行西南。为何四川坐拥分布如此广阔、储量如此丰富的盐卤资源?故事要从四川盆地的地质演化讲起。

四川盆地位于我国西南，有“天府之国”的美誉，总面积约18万平方千米，是我国四大盆地之一，也是我国重要的海相成盐盆地。四川盆地的形成，经历了漫长而复杂的沉积构造演化。在2亿多年前的早三叠世，四川盆地还是一片汪洋，属于古地中海的一部分。当时气候炎热干旱，形成了规模较大的咸化海域——上扬子蒸发海。海水时侵时退，海面时升时降，不同地质时期分别发育碳酸盐岩（如灰岩、白云岩）和蒸发岩类，形成多套交替叠覆的沉积层。在早—中三叠世，地球上爆发强烈构造作用——印支运动，三叠纪及更老地层被挤压弯曲，形成褶皱隆起，同时伴随着花岗岩浆活动，四川盆地雏形渐显。印支运动使地壳抬升，四川盆地的海水完全退出，至此结束了海侵历史，进入陆相沉积新阶段。从早三叠世到中三叠世近700万年时间里，在干燥炎热的气候环境下，四川盆地发生广泛的蒸发沉积作用，为盐类矿床的形成提供了良好条件，赋存盐卤资源的主要层位都沉积于此时期。三叠纪以后，四川盆地经历侏罗纪、白垩纪、古近纪、新近纪、第四纪的沧桑巨变，地壳在燕山运动、喜山运动的强烈作用下，形成褶皱构造和断裂构造，最终塑造出具有菱形边框的构造盆地。断层和褶皱，纵横交错于地下，为盐卤热液的的运移、聚集、保存，提供了流动通道和生长空间，使之成为四川盆地发育的主要储盐构造。正是这种独特的地质演化，为四川盆地埋藏了丰富的盐卤资源，也为后来的井盐开采奠定了基础。所以说，四川井盐的前世，是“曾经沧海”的蔚蓝。

随着四川盆地盐卤资源的形成，巴蜀百姓发挥聪明才智，从天然溢流的盐泉开始引卤制盐，再到凿井采盐，逐渐掌握了整套井盐制作的工艺，开凿了广都井、大宁井、富世井、石桥井等盐井，其中最著名的便是自贡燊海井。有道是：井盐看四川，四川推自贡。位于川中丘陵的自贡，盐卤资源丰富，盐业历史悠久，是一座因盐而立、因盐而兴的资源型城市，是中国最大的井盐生产基地。地质资料显示，自贡地区存在三种类型的盐卤资源，分别是黄卤、黑卤和岩盐。其中，黄卤赋存在砂岩裂隙中，因水中含铁质，故呈黄色，钡离子含量丰富，不含硫酸根离子，埋深约400~700米；黑卤赋存在碳酸盐岩的岩溶裂缝中，富含硫化氢，因水中含灰黑色絮状硫化物而得名，不含钡离子，含硫酸根离子，埋深约900~1 300米。与黄卤相比，黑卤的埋藏更深，矿化程度更高，经济价值更高，开采难度当然也更大。巴蜀地区凿井历史悠久，从先秦的大口浅井，发展到北宋的小口深井，其后，凿井技术不断进步，到明清时已技臻艺熟、盐井深度、井灶产能和井盐质量，都始终随着社会发展和科技进步而不断革新。清道光十五年（1835年），工匠们在自贡大安阮家坝山下，用始于北宋的卓筒井工艺——冲击顿钻技术，通过“开井口、下石圈、凿大口、下木竹、凿小口、扇泥”六道主要程序，将盐井的深度钻至千米以上，艰难地凿穿了中三叠统雷口坡组（T₂l），最终抵达了下三叠统嘉陵江组（T₁j），揭开了2亿年前古老岩层的神秘面纱，也因此获得了赋存于碳酸盐岩中的“黑卤”，同时还获得了高产的天然气。地质资料显示，四川盆地中三叠统雷口坡组是盆地内一个重要的含盐层系，发育了多期、巨厚的膏盐岩，岩性为浅灰色、深灰色泥质白云岩及石灰岩；而嘉陵江组原称“嘉陵江灰岩”，由赵亚曾和黄汲清命名，为一套连续沉积的滨海相及潟湖相碳酸盐岩，岩性主要为灰色中厚层白云岩或白云质大理岩夹微晶大理岩，极具经济价值的盐卤和天然气资源就赋存其中。盐卤为制盐原料，天然气是熬盐燃料，水火俱全，火丰咸重。这口被命名为“燊海”的盐井，有着“红红火火”的美好寓意，钻探深度更是达到不可思议的1000.42米，创造了当时世界钻井的最深记录，也标志着世界第一口千米深井的诞生，在钻探科技史上留下了厚重一笔。

井盐的开采不仅带来了经济的繁荣，也深刻影响了当地的饮食文化，尤其是川菜的形成与发展。吃在四川，味在自贡。井盐，是自贡的地方特色产品，也是烹制川菜的重要调料。从晚清至民国，自贡地区因盛产井盐而富甲全川。晚清时期，受益于“川盐济楚”政策，四川井盐的发展迈入黄金时代，五湖四海的大盐商和盐场主汇聚于自贡等地，开启了“淘金”之路。因盐暴富的投资客，过着“盐商一碟菜、盐工半年工”的奢靡生活，不断追求味觉上的刺激和新鲜，推动了川菜的创新与变革。有学者认为，这是现代川菜的起源。井盐，无疑在川菜发展史上扮演着重要角色。近代以来，随着井盐产业的发展，在自贡地区催生出诸如水煮牛肉、富顺豆花、冷吃兔等多种特色美食。伴随着盐卤的开发利用，井盐为政府提供了可观的税收，促进了盐产业的发展，繁荣了经济贸易，创造了美味佳肴，以其咸淡征服着世人的味蕾。

从地质演化到开采工艺，再到饮食文化，井盐不仅是四川盆地亿万年地质变迁的见证，更是巴蜀文明的重要组成部分。总之，地处内陆的四川盆地，在亿万年光阴流转里，上演了一幕从海洋到湖泊、从湖泊到陆地的地质史诗，奠定了如今的构造格局，形成了储量巨大的盐卤资源，造就了四川盆地的盐业文明。遥想当年，洁白胜雪的井盐，千帆竞发在川江蜀水里，人挑马驮于崇山峻岭间，蜿蜒出川盐古道的繁荣。巴蜀地区的能工巧匠，以铁与竹为媒介，破译藏在岩层深处的财富密码。如今，井盐依然是川菜不可或缺的调味品，不断延续历史，早已形成连接过去与未来的味觉纽带。井盐，由黑暗熬向晶莹，舌尖上的“矿物”，从海里来，到胃里去，超越了历史，风味了人间。