顾琅，原名芮体乾，字石臣，号硕臣，1880年生于江苏江宁（今南京市），东渡日本时改名为顾琅，是我国地质矿业先驱者之一;鲁迅，原名周樟寿，字豫才，1881年生于浙江绍兴，入江南水师学堂时，改名周树人，1918年5月，以鲁迅为笔名发表《狂人日记》，是我国现代文学奠基人之一。

顾琅与鲁迅生卒年限相近，青少年时期处于列强瓜分的晚清。他们怀着朦胧的救国思想，离开家乡求学上进。顾琅于1898年秋考入江南陆师学堂附设的矿务铁路学堂;鲁迅于1898年先入江南水师学堂学习，因学堂的“乌烟瘴气”、官僚习气而失望，改考入江南矿务铁路学堂（以下简称“矿路学堂”）。他们于1899年初开学之际相识，成为矿路学堂的同班同学。矿路学堂是洋务派官僚开办，宗旨是“仿照德制，练成劲旅”，学习内容偏重于矿业。课程设置有格致（物理学）、算学（数学）、地学（地质学）和金石学（矿物学）等，学习年限三年。他们在矿路学堂的三年时间里，同住一室，比较系统地学习了西方传入中国的近代自然科学，尤其是学习了地质学、矿务学等科学知识，接触了一些进步书刊。最后一学年，还一起到位于南京东南面的青龙山煤矿下井实习，历时12天，实地考察了矿层和开采情况，体验了矿井工人的牛马不如的劳动生活，使他们对矿工怀有着深切的同情，同时实习的经历和感受也激励着他们更加上进。

1902年初，他们均以优异成绩毕业，根据《顾石臣先生事略》记载：“先生肄业南京矿路学堂，时月考，每列前茅，所得奖金，奉堂上作甘旨。逮优等毕业，以官费生派赴日本”。根据鲁迅在矿路学堂毕业时的文凭显示，当时文凭叫做“执照”，文凭上的分数不是百分制，而是十分制，鲁迅的各科成绩都在八分五厘以上，考得“一等第三名”的成绩。

毕业后，他们提出申请留学，被批准派赴日本留学。于1902年3月从南京乘大贞丸轮船东渡。4月，共同入东京弘文学院学习。弘文学院目的是为留学生教授日语及普通教育，以期培养成材，期限二年。他们除学习日语外，还学习了其他几门理科课程。在弘文学院学习期间，他们发觉中国的矿产资源虽然丰富，却没有中国人自己著述矿产方面的书籍。从1903年起，他们二人基于共同的爱国热情及学到的矿业知识和掌握的语言，利用学习之余开始合作纂写一本书——《中国矿产志》，为完成这部著作，他们在研究中密切配合，查找有关中国矿产和地质分布情况的资料，尤其是发现日本农商务省地质矿山调查局掌握的秘本《中国矿产全图》后，“急转借摹绘，放大十二倍，付之写真钢版以供祖国。图中并附世界各国地质构造图二张，尤便于学者之参考”。由顾琅、周树人合著的《中国矿产志》于1905年编就，于1906年4月30日首次印刷出版，5月4日由南京启新书局、上海普及书局、日本东京留学生会馆发行。深受读者欢迎，影响甚大。同年12月再版，次年1月增订三版，连续出版三次。清政府给予很高的评价和认可，批准该书为“国民必读”书，成为由中国人自己编著的第一部矿产志书。在出版该书之前，其缩编本文章署名为“索子”的《中国地质略论》曾于1903年10月在《浙江潮》月刊第八期发表。文章对帝国主义掠夺中国矿产的罪行作了揭露和控诉，表达了强烈的爱国主义热情。《浙江潮》是中国留日学生的爱国主义阵营,与留日期间的鲁迅关系密切。对此，据当时同是留日同学的沈瓞民先生曾作过这样的说明“鲁迅是浙江人，……他的好友许寿裳是《浙江潮》编辑之一”，因而“积极支持《浙江潮》的出版”。此外沈瓞民先生还回忆：“《中国矿产志》缩本（即中国地质略论），已在《浙江潮》上发表，可证此书确在弘文时所作。但据我在弘文时目睹，确是两人合作的。书中有一部分是顾琅所写。顾琅为人噜嗦，文如其人，文笔不信达。再由鲁迅重抄，加以润色是有的。《浙江潮》发表署名仅一人这是当时风尚，署不署名，本无所谓。”可见沈瓞民先生回忆道出了二人在书中和文章所承担的角色，也说明了文章为二人合作所写是存在的。

二人在弘文学院学习期间掌握了日语，关注国情，顾琅抱有实业救国志向，时间上较多地倾向于矿业知识学习。鲁迅阅读了大量中外文史书籍，对文学的兴趣逐渐加强，日俄战争的爆发及积极参加集会活动，使他坚定了反帝反封建的立场。因此，1904年4月弘文学院毕业后，他们走向了不同的学业道路;鲁迅于同年9月，入仙台医学专门学校学医，1906年初，在看学校课前放映的日俄战争记录影片后，深受震动，决定弃医从文并提出退学申请，由此走上了文学创作、思想启蒙之路，成为20世纪的文化巨人;顾琅报考了相近的专业，入东京帝国大学矿科学习，受到了系统的地质学专业训练，1908年学成归国后，学以致用，不遗余力地投入祖国的地质矿产事业，欲将我国地下宝藏悉数开发，富国裕民。曾赴各大矿厂实地调查，著有《中国十大矿厂调查记》等。

二人回国后，由于性格不同及都在各自的岗位上实现着自己的抱负，交往不多，根据《鲁迅日记》所述，1912年5月顾琅两次去教育部找鲁迅。21日上午“顾石臣至部来访，谢不见。”22晚上“顾石臣来，纠缠不已，良久始去。”顾琅在鲁迅那里坐了许久，可能当时鲁迅因忙于公务或其他事情，没有太多时间，显得比较急躁而不愿相见。1915年11月20日、21日为南京矿路学堂同学沈康伯赴吉林任职饯行，顾琅与鲁迅有两次接触。此后，未找到相关资料显示二人有所交集。

1936年10月19日鲁迅去世;1939年6月25日顾琅去世。

二人同学相处5年多的时间，共同学习进步，合作完成了不朽的地质矿产著作，同时培养了各自的专业兴趣，后又为了报效国家而所走的路径不同。顾琅从一而终，为矿业奋斗一生;鲁迅以笔代戈，成为文学斗士，二人都在自己擅长领域发挥出他们最大的能量，为国做出了巨大贡献。