珊瑚是一种重要的有机宝石,包括钙质型珊瑚和角质型珊瑚。珊瑚之中最为珍贵的是红珊瑚,也被称为贵珊瑚或宝石珊瑚,是由海洋中无数只微小的珊瑚虫聚集在一起,代代繁衍时分泌的以钙质为主体的堆积物形成的骨骼,常呈树枝状产出,婀娜多姿,绚丽多彩,有“海底之花”之美誉。

说起红珊瑚的历史,从考古学的角度来讲并没有一个意见统一的定论。最古老的说法是:早在公元前5世纪的时候古印度人就发现了红珊瑚,红珊瑚文化在印度源远流长,不断发展壮大。另一种较被认可的观点是:意大利人在2 000年前便发现了红珊瑚,开启了红珊瑚的文化之旅,有意大利最古老（距今有2 000年开采历史）的珊瑚渔场可以佐证。

自古以来,红珊瑚就是富贵吉祥之物,代表着高贵与权势,是幸福与长寿的象征,其美丽多姿的独特韵味,同时赢得了东西方不同民族的欣赏和喜爱。在东方佛典中,红珊瑚被列为七宝之一。我国的藏族文化认为珊瑚是护身符和祈祷上天保佑的寄托物;古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、有止血和驱热的功能;一些航海者则相信佩戴红珊瑚可以防闪电、飓风,保佑他们旅途平安。西方文化认为佩戴红珊瑚能够给人带来坚不可摧的精神力量,使人神清气爽,甚至智力也能得到极大的提升,创造力也不凡了。

红珊瑚,由于其色泽喜人、寓意美好等多种因素,备受人们青睐,是珊瑚之中价值最高的品种,古往今来一直是人们竞相角逐的对象。如今,人们对红珊瑚的喜爱,热度依旧不减。然而,随着红珊瑚资源的减少,殊不知市场中却悄悄出现了红珊瑚替身的影子。

市场上红珊瑚品质良莠不齐,用仿制品以假乱真也不在少数。通常用于仿制红珊瑚的材料为海竹,它是珊瑚的一种,属于竹节珊瑚。天然未染色的海竹珊瑚呈白色—黄色,同时由于生长方式所限呈小节状,分叉少且粗短,表面可见明显平行状纹路,与竹子相似,又生长在大海中,故名“海竹”。

用海竹染色模仿红珊瑚的制品与红珊瑚非常相似,没有经验或专业知识的人很难分辨,因此,在国内外不同类型的市场中上当受骗者不乏其数。

尽管染色海竹外观与红珊瑚十分相似,但其宝石学性质与红珊瑚却有着不可忽视的差异,这些差异是我们识别它们的重要依据。

红珊瑚活体个体直径一般为0.5~20毫米,每个个体具有8个羽状触手,隔膜8个不成对,隔膜肌向腹生长,隔膜丝单叶状,仅有一个口道沟位于腹面;骨骼多在体内,或由体内发生后伸向体表;具有钙质中轴骨,呈树状分枝,但不在一个平面上;骨骼呈淡粉红色至深红色;一旦珊瑚被触碰,息肉在盏内收回。除中轴骨外,均有钙质骨针分布在中胶层中,常与造礁珊瑚生活在一起。骨骼质地坚密、色泽鲜艳,常作宝石或雕刻材料,生长在温度高于20 ℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区。

红珊瑚生活在较清洁且在标准盐度（每升海水含35克的盐）范围的海水中。过多的陆源物质污染海水会降低或升高海水的盐度,便会抑制珊瑚取食、呼吸等正常生理作用的进行。

一般来说,红珊瑚的主要产地包括三大海区:一是太平洋海区的日本琉球群岛和中国台湾东岸、澎湖列岛及南沙群岛,其中台湾是目前世界上红珊瑚产量最大的地区,约占全球红珊瑚总产量的60%;二是大西洋海区地中海沿岸的意大利、阿尔及利亚、突尼斯、西班牙和法国等,其中意大利的那不勒斯是红珊瑚最著名的加工区;三是夏威夷西北部中途岛附近海区,产出红、粉红色珊瑚。

值得一提的是,在宝石学上,红珊瑚是指珊瑚中的红色品种。实际上,红珊瑚也是生物学上的一个专有名称。珊瑚除红色以外,还有白色、粉色和橙红色。因此,红珊瑚并不完全等同于红色珊瑚！

红珊瑚由无机质和有机质两部分组成。无机质——高镁方解石、少量磷灰石,还有少量水;有机质——以角质为主。

在红珊瑚中,以鲜红色（商业上俗称“牛血红”）最佳,其他依次为深红色、暗红色、玫瑰红色、淡玫瑰红色、桃红色（商业上俗称“孩儿面”或“天使面”）、粉红色、橙红色。市场上所提及的阿卡珊瑚（Aka Coral）是指产于日本南部以及我国台湾附近岛屿的优质珊瑚,多为红色,少见粉红色及白色;沙丁珊瑚（Sardinia Coral）是指产于意大利南部沙丁尼亚岛附近的地中海海域的红色珊瑚;桃红珊瑚（Momo Coral）是指产于日本南部以及我国台湾附近海域的浅粉色至深桃红色的珊瑚。

• 看颜色 红珊瑚呈现一种鲜活生动的红色,一般是桃红色和深红色,珊瑚内部可能会出现白芯现象,许多珊瑚枝的末端也会呈现白色。染色海竹颜色鲜艳呆板且多浮于表面,染色不均匀时会有明显的色差,较薄的地方会露出内部浅色的纹理,中心的质地更为紧密,染料难以着色。此外,染色海竹表面存在黑点,这是由于局部密度较低,染色时染料渗入较多所致。

• 识光泽 通常,红珊瑚呈现瓷器一般明亮的玻璃光泽,而染色海竹呈现的则是蜡状光泽,光泽较弱,黯淡无华。

• 观结构 红珊瑚原枝多呈树枝状,其横截面和纵切面的结构特点与海竹结构大不相同。红珊瑚的横截面呈现同心圆状及放射状纹理;横截面上的白芯位置具有不确定性,白芯或出现在截面中间,或在截面一侧,或在背面,亦或在冒出枝杈的位置等处。染色海竹不具有红珊瑚的同心圆状结构,但存在放射状纹理,俗称“太阳心”;多数染色海竹的白芯都位于横截面的正中心。

红珊瑚的纵切面纹路像水流状或漩涡状;纹路细密,间距较小,一般在0.5毫米左右,这是由于红珊瑚生长在200~2 000米的海底中,水压较大生长速度缓慢所造成的。染色海竹表面可见平行状的纹路,且较粗大。纹路间距一般在1毫米左右,这是由于海竹生长在浅海水域,生长速度较快的原因。

• 遇酸起泡程度不同 红珊瑚滴入盐酸,钙质分解会剧烈冒泡,产生大量二氧化碳。染色海竹滴加盐酸,不会产生剧烈的气泡,这是由于海竹的骨骼是由角质骨针构成的,只含有一定量的碳酸钙。

• 大型仪器鉴定 除了以上常规鉴定外,还可以利用紫外—可见光分光光度计区分红珊瑚和染色海竹,两者图谱存在差异。红珊瑚在（315±2）纳米处有吸收峰;染色海竹的315纳米峰会发生缺失或偏移。此峰可作为红珊瑚是否经过染色处理的判断依据之一。

我们既追求天然的纯净,又主张独特的时尚。红珊瑚来自深海,生长速度极其缓慢,20年长1寸（约3.33厘米）,300年才有1千克。一个成熟红珊瑚株的形成往往需要几百年,甚至上千年的时间,是不可再生的稀有珍宝。热崇之心可以理解,但我们一定要取之有度,用之有节,爱之用心。

为了维护海洋生态,早在1988年我国就将红珊瑚列为国家一级重点保护动物。《濒危野生动植物物种国际贸易公约》也明确规定,禁止非法捕捞珊瑚并限制其国际贸易。消费者在选购珊瑚时需要到有《经营许可证》的商家购买珊瑚产品,以减少因需求而带来的非法捕捞行为。

鲜活生动的红珊瑚是我们心目中火红的代表,来自深海的它独具神秘感,给予我们美的享受和靓丽的装饰,同时还蕴含着好运和财富的美好寓意,让我们珍惜大自然的馈赠——沧海桑田中那不变的一抹红吧。